L'utilisation des communautés de lichens pour évaluer la qualité de l'air n'est pas une idée nouvelle. Mais pourquoi continuer sur cette voie à l'heure des capteurs qui mesurent en temps réel la concentration de différents polluants dans l'air ? 

Parce que les capteurs sont chers et qu'ils ne peuvent pas être posés en densité suffisante pour enregistrer des modifications très locales en ville, un moyen peu coûteux comme l'étude des lichens reste très intéressant. D'autre part, les capteurs renseignent sur les causes des pollutions et non sur leurs conséquences, encore moins sur l'effet combiné de ces différents polluants ou sur les effets du réchauffement climatique. Les lichens, si ! Les deux approches sont donc très complémentaires et permettraient même d'orienter vers les sites où poser les capteurs. 

Si l'on veut utiliser les lichens pour rendre compte de pollutions précises en ville, encore faut-il pouvoir dire que la présence et l'abondance d'une espèce donnée reflète telle ou telle sorte de pollution. Si ces informations existent, elles sont souvent anciennes, empiriques et parfois peu détaillées. L'équipe belge vient de publier un article (2), résultat d'une grosse analyse de données européennes permettant de confirmer ou affiner l'écologie des lichens que ce soit vis-à-vis des différents polluants ou du réchauffement climatique. A partir d'un assemblage de lichens, il sera donc possible d'évaluer plus précisément l'effet de différentes perturbations et d'en faire le diagnostic ce qui aura des répercussions intéressantes pour la valorisation des résultats de Lichens GO. 

De nouvelles ressources verront bientôt le jour pour vos enseignements et nous vous tiendrons au courant !